En julio de 1565, el conquistador Don Pedro Menéndez de Avilés partió de Cádiz, España, con una pequeña flota de barcos y unos 800 colonos. Los viajeros llegaron a la costa oriental de Florida el 8 de septiembre, festividad de la Natividad de la Santísima Virgen María, y celebraron una Misa para dar gracias a Dios por haber viajado sanos y salvos. Los colonos bautizaron el nuevo asentamiento con el nombre de “San Agustín”, en honor al santo cuya festividad había caído unos días antes, el 28 de agosto, por ser el día en que avistaron tierra por primera vez.

Tras la liturgia, los españoles y los miembros de la tribu seloy se reunieron para celebrar una comida. Según las memorias del padre López de Mendoza, Menéndez “hizo dar de comer y cenar él mismo a los indios”. Ciertamente no hubo pastel de calabaza en esta reunión, pero es posible que los timucuas contribuyeran con pavo, maíz y calabaza para acompañar las provisiones que los colonos trajeron de España.

Aunque el maíz puede haber sido un alimento básico en San Agustín y Plymouth, el maíz nativo habría tenido un sabor muy diferente al de los dulces granos amarillos a los que estamos acostumbrados. No obstante, este colorido succotash es una forma de incorporar este versátil cereal a nuestra comida de Acción de Gracias.

Lo más importante, sin embargo, es abrazar el espíritu de la fiesta, que permanece inalterable incluso cuando las viejas tradiciones se desvanecen y surgen otras nuevas. Deberíamos honrar el ejemplo de los colonos españoles que ofrecían una Misa de Acción de Gracias, cultivando nuestro propio sentido de gratitud a Dios.